清朝末年,世代布衣的嶺南草醫老吉奉西太後懿旨,帶著徒弟孔笙、義女木蝴蝶、知己紅顏賴紅姑,陰差陽錯地來到神秘莫測、萬人矚目的紫禁城,給東太後瞧病。雖說只是偶感不適,但西太後關心姐姐,就得讓老吉瞧瞧,一來試試老吉的醫術,二來看姐姐是否不守婦道,有了讓自己拿做把柄的東西。東太後是先皇的貴妃,豈是老吉這等草民能得以親睹尊容的。於是,按照宮裡的規矩,老吉懸絲把脈,給東太後瞧病。這一把脈不要緊,“嚇”得老吉當場暈倒在地,人事不醒。等老吉被徒弟孔笙的一口涼水噴醒時,老吉已經躺在自己的府上。“東太後有喜”,說出來可是掉腦袋的事,但不說出來又恐怕在太後面前不好交代。正在老吉苦思冥想、左右為難時,七格格時感腸胃不適,茶飯不香。七格格的阿瑪早年戰死疆場,對清朝有功,西太後又格外疼愛七格格。在西太後的懿旨下,老吉被宣進宮中,為七格格把脈。和東太後的脈象一樣,七格格也是喜脈之像。一個是寡居的遺妃,一個是待字閨中的格格,任何一個人說一句話,老吉都有人頭不保的可能。好在賴紅姑給七格格送藥回來,帶回一個讓老吉稍微喘口氣的消息。原來,東太後並不相信老吉,懸絲把脈那天是東太後讓七格格去頂替的。得知詳情後,七格格求老吉救命。老吉本身就以行醫救世為懷,如今格格相救,老吉自然不能不管。在老吉的一番妥善的處理下,七格格和唱京劇的武生楊小雲埋下的苦果被摘除了。作為回報,七格格在西太後面前“毀譽”老吉,讓老吉得以有離開紫禁城,重回嶺南老家的機會。然而,還沒等老吉打理好重回嶺南的行囊,西太後改主意了。就在此時,東太後身患重病,臥床不起。在禦醫院的太醫都不能救東太後於膏肓時,西太後和順親王同時想到了老吉。老吉奉命進宮,開出了一劑起死回生的藥方。沒想到,老吉這一張大劑量的藥方被幾個“好心的”禦醫酌情減半,讓東太後在老吉預定的時辰不見好轉。 幾個“好心的”禦醫被宣來對質後,老吉非但在西太後的盛怒面前保住了腦袋,還因為救活東太後而獲得出任太醫院院長的厚賞。就在老吉春風得意時,東太後的暴病而亡讓老吉身險囹圄。後來雖大難不死,重返嶺南,但紫禁城的這場生死劫難無疑讓老吉做了一個荒誕的禁城之夢。
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