大清康熙四十九年十一月十一日,康熙率太子與和碩雍親王在木蘭圍場狩獵,雍親王偶遇李佳氏,後李佳氏在木蘭圍場生下雍親王四子弘歷。康熙五十九年,康熙在狩獵中遇險,增得少年弘歷相救脫險,弘歷巧對對聯,獲得康熙歡心。弘歷繼位後改元乾隆,乾隆在位時設立了四庫全書館,編篡了四庫全書。四庫全書的總編紀曉嵐在書房因天熱未著衣工作遇乾隆駕臨,隻好躲在桌下,但仍被乾隆叫出來,幸好機智妙解“老頭子”,乾隆準其不著衣工作。劉庸晉見乾隆,爭得“羅鍋”封號,一年可多兩萬兩俸祿,乾隆心有不願,暗中命人出題刁難,被劉庸一一化解。最後乾隆讓劉庸跳冰窟,劉庸領命後站在冰窟旁許久,後晉見乾隆,說是遇見屈原,讓問問乾隆是否是逼死大臣的昏君,乾隆無奈隻好放過他。乾隆十六年,乾隆奉皇太後南巡到揚州,為體察民情,乾隆假扮商人撇下侍衛一人微服出訪。在揚州最著名喝葷茶的一樂園茶樓,乾隆遇到隻賣水的茶樓,在多嘴店小二的指點下,才知道原來揚州喝葷茶的茶樓賣的是各種小吃和酒水,唯獨沒有茶葉賣。乾隆隻得去對面茶莊買茶葉。在店小二聲情並茂、沫橫飛花地給乾隆介紹了“人到揚州老,船到瓜洲小”,因為揚州人客氣才稱他為老太爺,而在廣州更是稱人都稱“佬”,給乾隆上了一堂趣味盎然的民間風情課。乾隆在品嘗美食之時,偶爾看到茶樓下有位年青人手捧《春秋》守著菜攤,從店小二那得知年青人叫周日清,其叔是翰林院翰林,但為官清廉,退休後貧病交加,隻告周日清每日賣菜糊口。正說著,遇到兩官差來要捐錢,周日清交不出來。從店小二的嘴裡得知,原來是葉洪昀在揚州假傳聖旨設了鄰捐局,凡是做生意的都要捐錢。正說著,樓下的兩官差因為收不到錢開始歐打周日清,周日清被逼無奈出手自保,而乾隆因為給周日清加油助威而受到在茶樓喝茶的眾多官差的圍攻。當兩人打敗眾多官差後要去喝茶時,才發現剛才還人聲鼎沸的大聲已是成人空巷,眾商家和老百姓為求自保戶戶門窗緊閉。無奈,乾隆隻得坐在大街中間休息。這時,葉洪昀帶眾官差前來要拘捕乾隆,但被乾隆的氣勢鎮住,隨後而來接駕的鄂容安證實了乾隆的身份。店小二因為在之前跟乾隆的談話中痛罵乾隆,得知剛才的客氣即是乾隆時,無奈之下隻好上吊自殺,關鍵時刻被乾隆命人救下。之後周日清加官為乾隆牽馬。店小二也被乾隆任命為官員。葉洪昀之流的貪官被懲治。
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